弄璋
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去年春節雁回因有母親熱孝在身，亦受憂思摧折，久在房中休養，並未同李家人會賓客訪親友。此番又是春節，不僅要與李璧在人前同出同入，要受眾人訪問，又要外出拜望，連日來幾乎毫無休止，雁回這幾日時常感慨“簡直是一輩子最熱鬧的一次”“不料去年竟算是偷閑了”。
正逢韶安臨近百日，不免也要抱著他到處向人展示。聽著客人們句句對韶安的誇讚，李母笑得合不攏嘴，對在旁的秋媽媽都好了許多。得閑她竟還能向秋媽媽搭話：“我聽說你收了那小丫頭做幹女兒，也是好事，有你管教，如她從此聽話乖順了，算是你積德一樁。”
“不是幹女兒，桂子從此是我親女兒了。”秋媽媽作揖道謝，故意不答桂子今後能不能“乖順”，心中暗笑，李夫人你可死了心吧。
正月初二雁回帶李璧到池家拜年，但只能獻了禮品後小坐片刻，另有好幾家要去。池姨母便帶著池家眾人初五到李家拜訪，她自己解釋道：“你們家門檻高，豈是我隨意過得來的？只是為著見姐姐，好容易尋著這時機上門。”
李母正愛聽這般擡舉，連忙拉過池夫人，“妹子可少捧煞我，哪有你不能來的道理。這大門哪天不為你開著？”
二人擁到一起去私下裏說話，又端著韶安左看右看。忙碌了一番，池夫人這才想起來問問秋媽媽可好。
秋媽媽當然只說“過得很好”。
池夫人湊近了說：“雁回說你同桂子認了母女，可不是我事後諸葛，我倒覺著意料之中，這丫頭一向聽你的話，又是個伶俐蟲兒，將來為你養老正好。”
池夫人又回頭去感謝李母，“秋媽媽同小桂子在你們家裏過得安樂，還結了母女情分。真是多謝姐姐照應。”不待秋媽媽或李母回應，她又自感慨不已。“我深知治家不易，今日過來，見著姐姐能令全家上下笑口常開，想來我卻哄不來，還真得多走動，學學姐姐的本事。”
原想趁機再抱怨抱怨桂子，被池夫人一捧，李母也不好多說，便又拉著她去看“大孫子”了。
雁回忙於幫著李璧應付客人，顧不上再觀察婆母同池姨母，便由著她們占去韶安。
瑕兒見禮後徑自找了玉光說話，上回同桌用飯後，她二人竟有了幾分手帕交，雁回有些微微嫉妒，但自己此時不也正同紹飛談著，也沒底氣去打擾瑕兒。
早就聽聞茜娘小產，縱使依然未曾“原諒”了她，到底是深知其中滋味，紹飛不免要問雁回：“可去看過茜娘？我聽池洲說，孫家今年閉門謝客，我倆便未曾過去。”
“上月去了，當時見著她倒還安好，似乎並無大礙。年節裏我們也未過去，便不知了。”
雖也想多同紹飛說話，瞥見李璧同池洲在角落裏竊竊私語，二人聲量壓得極小，聽不出來在聊些什麽，引得雁回好奇不已。
這幾日在人前李璧都非常克制，即便是滿口道喜賀年，雁回也瞧得出來，他渾身並無幾分年節喜氣。現面對著池家眾人誇獎韶安，為父的也只是淡淡道謝，似乎生了長孫也不是什麽大喜事，不知何事使他愁眉不展，雁回早有疑惑，此時更是心中掛念。
令桂子最為在意的還是年貨，她外出采買得多，逐漸識得物品高低，又隨著雁回各處人家去過，難免心中比較，總覺李家年貨並非最好。吃用的果品點心不細看瞧不出來，但挑出來的供果反倒不太完好，只能將鮮亮一面朝外擺放，藏住不堪看之處。而有好幾次香燭燃到一半便滅了，質地真有幾分拿不出手。
午後休息時，桂子終於和雁回說了。“你可記得在池家時，他們那陣子保準家用吃緊，連炭火都要分著檔次使，人不識貨錢識貨，若給神明給先人給韶安的都不是最好，何況給你給旁人的。或許是——”
“胡說。你怎突然變作如此勢利。”雁回正極力壓抑著心中疑竇，如何願同桂子往細裏分析。她反而怪桂子：“他父親近來越發不好，怕是留不住了，又要操心生意事，因此心思不在賀新春上，也難以整日往小孩兒身上看，你還在這裏搬弄是非。若說他不情願要這小孩，往日裏最歡天喜地的是誰人？他不還是對我鞍前馬後。”
她似乎沒聽出來桂子話裏意思，又當桂子是在責怪李璧。
失望不已，桂子決心閉嘴忍耐，耳聽得雁回還在念叨。“我可沒教過你這般冷漠無情，傳出去叫李家人笑話，又說我管教無方。”
不管桂子是否聽得進去，反正雁回又一次勸住了自己。尋常人家誰不是精打細算，難道新春時節就應鋪張浪費？既然如此，平日裏不也得準備著鬥富，畢竟可不是只在年節裏迎客訪友。父母在世時也是講究節儉，不在意這些攀比。
她心中隱約知道，節儉並非極力低廉，但終究不忍去想，更不願去想。
初七終於將親朋戚友人家全數走完，夫婦二人回房時已是深夜，雁回更衣洗漱正要躺下，李璧拉住雁回的手，塞給她一枚小物件兒。
雁回攤開手來細看，是只玲瓏可愛的白瓷盒子，盒蓋上繪了紅梅傲雪，與如今節氣正是相宜。她連忙打開盒子，裏頭是嬌嫩艷麗的胭脂，如餘暉似朝霞。
“啊！”雁回歡喜得驚叫出聲，剛用手指沾了一抹胭脂擦在手上，觀賞顏色，又立即翻出上月去孫家時茜娘勻給自己的香粉，兩枚盒子上的圖樣果然一模一樣，這便都是出自州中有名的香粉鋪子“暖香園”。“我母親往日也曾有過！這鋪子裏東西極難買到呢！你怎得了一枚……”
“還不是投你所好。”李璧並不多言，上前拿走雁回手中脂粉，輕放到梳妝臺上。“快歇息，明早再塗抹著玩了。”
“不，明日又不外出，何必白白使用了。”雁回尋了手帕將胭脂香粉包裹好，小心地存到鏡匣中。
今夜仿佛格外安靜，原以為又要各自入睡，察覺到丈夫的雙臂緊摟住自己，雁回又驚又喜，不敢說話也不敢活動，生怕說出什麽不宜說的，壞了興致，更擔心他嫌棄自己身體到底是同往昔有異。
似乎猜中了她的心思，李璧輕咬一口雁回的耳垂，低聲說：“雖暌違多時，你我果然還是一如從前……”
這是雁回最願聽到的話，她心滿意足地閉上雙眼。
清晨二人都早早醒來卻不願起床，膩在一起閑話。
枕著夫君的手臂，全身被溫暖包裹，雁回品嘗著這份安寧，竟覺出幾分惆悵。“也不知為何我此時竟有些想流淚，你這一年來老是在外，我雖想念得很，又不敢同任何人說起，只能一切思緒都憋在心中。”
“同我也不能說？”
“不能，最是同你不能說。你常常愁眉苦臉，沈默寡言，我再說這種話，你聽了豈不覺著煩躁？我又因懷胎生產，整個人好似破碎了一般，變作這副模樣，如又滿口嘮叨瑣碎，怎能不怕你嫌——”
李璧連忙將雁回抱得更緊，解釋說：“自你我成婚之後，我接手家中生意，愈發忙碌，每日又擔心父親身體，賢妻亦是受了生育之苦，我也是如何敢對你多說呢，不也怕擾了你休養身子。後來韶安平安降生，家裏多麽歡喜寧靜，更不好多說那些外頭的難處。”
他又說了許多交際應酬的事情，抱怨辛苦。“可別怪我平日裏不帶你外出，你是不知外頭那些人，個個人模狗樣，有家世有頭銜，到了酒桌上卻像蠻子似的。談起生意來簡直是要同我打架，只能說絕不可以貌取人吧……你不必知道實情，免得你又替我恨上了，叫人察覺出來。”
“啊？那顯然是我也認得的人？”
“哼，我不多說。”李璧捏捏雁回的鼻子。
果然如此。雁回心疼不已，“我只道是同你生分了，也不敢找你取鬧，現真是後悔不已，怪我未曾思想過你的難處，怎擔得起你稱一聲‘賢妻’。”
“全是為著你們母子，我便不辛苦了。”
“你每日在外操持，我在家中若不做個賢德內助，可真是愧對了你。”雁回摟住李璧，“只是我不願你平日裏從不訴說，叫我如何為你分擔憂思……”
“有你這份心足矣。”
嬌妻溫柔婉轉，令李璧也滿心情意，他原只想輕撫雁回的頭發，指尖觸到她柔軟的皮膚，不由得又將手伸向她的懷裏。
頭天夜裏將雁回說惱了，桂子心中放不下，只好借清早幹活時拉住秋媽媽細說。“我越看這姑爺越覺得可疑，他家裏或許也不那般氣派，總擔心小姐同她家裏人都叫他們誆騙了。”
雖信她所言，秋媽媽又怕桂子始終惦記著，若是再為此同雁回拌嘴，可不知她二人得氣出什麽場面，只得先安慰著。“凡事只買中檔並非丟臉事情，只能說這家人到底精打細算。咱們剛進門時是他家中最大喜事，或許緊著排場做，用的並非尋常水準。如今許是降回來了，雖不如從前，也算不得哄騙。”
“再說他們夫婦二人恩愛和美。”秋媽媽拉開外間帷帳，“要我說，此事可比偌大的家業更為珍貴。”
“我懂，但也有兩全的人家吧？到底還是得防備著，娘，你不是同我說過，遲家夫人喪事後，他可是悄沒聲息就要處置小姐家裏房屋土地——”
臥房裏夫婦二人終於起床，正要熱水洗漱，秋媽媽連忙打發桂子取水。
李璧更衣就要出門，說是要去店鋪裏盯著生意。等他走後，秋媽媽趁梳妝時提醒雁回：“小姐，恕我多嘴一句，可別讓姑爺知道你囊中光景。你家中房屋田舍當初可是叫金宵包辦一應出售，他可對你說過賬目？”
昨夜情好還在指尖心上，雁回正打開鏡匣，把玩著其中的胭脂盒兒，如何聽得進去逆耳之言，只覺厭煩不已。“怎您也來為此纏我，是否桂子說了什麽？”
篤定是桂子找來援兵，雁回不由秋媽媽再說話。“我故裏地價極廉。那日我簽了字據，每寸紙片都已見過，他未曾瞞我，即便想要瞞我，又如何瞞呢？”
她柳眉倒豎。“再說既已結為連理，他不可瞞我，又要我去瞞他，如此不公豈不太生分？”
“小姐，算我求你三思，哪怕再等三個月也成，可好？”
“罷罷罷，我不說，行了吧？我又有幾個錢要看得這麽緊？今後少說些防備他的話。”雁回奪過秋媽媽手上梳子自己梳著頭，有一處發絲糾纏，她帶著怒氣狠狠用力去梳，不料根本無從解開，反而拉扯到頭皮，直疼得咬牙切齒。
“我也不是小姐了，是少夫人，你們再不改口，又要被我婆母和姑子念叨，我可不好再保你們。”
“是。”
連聲“你們”，秋媽媽心中寒涼，臉上臊得熾痛。回頭望著不遠處雁回供奉著的父母牌位，秋媽媽默念，當真盡心力了，老爺夫人在天之靈，千萬保佑姑爺是個正直誠實人，就當是我小人疑君子也罷。
出了年節，雁回帶韶安去龍王廟還願，仍叫桂子同秋媽媽隨行，母女二人都以為是她稍有些回心轉意，便也不再多想。
不料行前雁回吩咐桂子：“你只將韶安的小包袱送上車，不必跟著我們。”顯然是她們母子要與李母和奶娘同車，她又對婆母解釋：“今日不勞動嬋娟同金娥，帶上我房裏人照應著，請母親放心。”
李璧正等著金宵牽馬過來，雁回對他耳語幾句，他立即對秋媽媽說：“請媽媽同桂子姑娘乘裝載供品那一車，裏頭寬敞，不必同小兒擠著。”
“多謝姑爺。”桂子故意對著李璧作揖，眼看著雁回，見她果然看向別處，躲避著眼神交匯。
秋媽媽不忍雁回難過，連忙拉走桂子。
母女二人在裝滿箱籠的車上坐定，桂子立即開口了。“此事我倒是不怨姑爺，顯然他也是替小姐傳話。只是當真想不到，即便是不願同我們做一處待著，也可另尋一車，非要害我們同這些物品擠著？”
“倒也不是，你想，若你我隨小姐和小少爺同車，再擠著奶娘汪大嫂，那李夫人獨自坐著？”秋媽媽試圖勸桂子接受。
“那便帶上嬋娟金娥呀，有她二人陪著伺候，李夫人只會更舒適。總之，若小姐有心，咱倆不至淪落在此。”
“好了好了，別說什麽‘淪落’，你就當她是免去我倆辛苦，小兒在途難免要餓了渴了，哭鬧起來你我如何受得住？就當是躲了清凈。”
馬車開始移動，桂子掀開簾看一眼馬背上的李璧。回頭皺著眉對秋媽媽說：“娘，你真聽我的，多看著這姑爺。咱們小姐從前可真不是這般。”
“我看著呢……不消你說。”秋媽媽搖搖頭，“他見我倆只是尋常下人，我倒不怕他對你我如何，只是怕小姐……”
“娘。”桂子坐回秋媽媽身邊，“你老念著她，她可有念著你？”
“別這麽說，你平日裏也莫對她太過，她對我倆恩情可不敢忘卻。”
桂子不答，她發覺母女倆私下提起雁回都依然稱她為“小姐”，即便不樂意時，寧願以一個“她”字相稱，失了恭敬，也不要改口稱“少夫人”。
山路顛簸，秋媽媽不時念叨著雁回母子怕是經受不住，都被桂子止住。“是她自己要來拜廟，我們心不心疼可不要緊。”
“他們車內並無旁的物件兒阻擋，當是自在多了，不如娘惦記惦記我。”桂子指指自己腳下，“你瞧這些亂七八糟的箱籠，害你我都是曲折著四肢，堪堪坐住。”
“罷了罷了，我不再想著他們。”秋媽媽摟住桂子，“你也別再抱怨，忍忍便到了。”
自清早行了三四個時辰，終於到了山門前，桂子指著牌匾上“群仙廟”三字正要對秋媽媽“炫耀”自己識字，瞥見韶安被抱著下車，手中攥著一個方糕兒，已捏得不成樣子。
頓覺饑腸轆轆，桂子委屈地說：“咱們都不知得備上些幹糧呢……”
捏捏桂子的手，秋媽媽只得哄著她：“這不是有齋飯麽，真在路途上吃那些餅子你又要嫌它幹硬。你自己不是說過，現早已不是小孩子了，怎還這般鬧脾氣。”
“我沒鬧……”桂子抓緊秋媽媽的手，隨著眾人進了廟裏。
此地雖是一座廟宇，大殿上敬著的神像卻五花八門，似乎不拘流派源來，各路神仙在列，一律享用供奉。桂子好奇地一座座去認，有的寬袍大袖，戴著官帽，有的一身盔甲，執著兵器，有的作儒生打扮，耳上夾著毛筆……
因是神明，座座神像都做得高大，又全數站在巖石雕刻的底座上，若要冒昧去瞧神明顏面，還得使勁兒擡頭方能瞧見。
“這便是龍王爺。”李璧指給雁回看，“你瞧這尾部造法，是不是顯然與蛇郎君不同。”
桂子在旁聽著，也去細看龍王爺像，粗壯的龍尾自衣袍底下探出來，的確做出了狀似飛揚著的鰭羽。而龍王爺麾下的蛇郎君，他本身比龍王爺身量要小得多，蛇尾鱗片細密，在末端收束得只有指尖大小。這般精湛的雕工不知出自哪位匠人之手，令桂子暗暗稱羨。
“果真如此，見了大的便瞧得出來了。”雁回轉頭稱讚李璧，“夫君還記得我曾隨口說起的話，真是令我——”
話還未說完，李璧已被李母叫去上供。雁回被撇在原地，只得寬慰自己，“他的確是忙碌得很”。
但今日李璧看起來總是心緒不寧，他納了供奉錢，又返回雁回母子身邊，臉上也並未高興幾分。這副面容若只用“忙碌”之由，似乎解釋不了。
或許是在神像面前不敢造次，只得肅穆著點兒？雁回不敢多問，自奶娘手中接過韶安，想讓李璧也為韶安講講神明典故。不料剛抱在懷裏，韶安便大哭了起來。
“嗚嗚嗚，別哭別哭。”雁回哄著韶安，“韶安快看，這是龍王爺呢，你是男孩兒，得拜謝龍王爺保佑。”
韶安果真隨著雁回手指的方向去看，他定定地看著神像，似乎是被斑斕五彩吸引，一時忘了哭鬧。
雁回剛松了一口氣，韶安又哭了起來，他邊哭邊伸出雙手極力揮舞著，似乎是想要觸摸神像。一時情急，雁回便抱著韶安往神像腳下探去，立即被李璧捉住了手臂。
“這是做甚！”
第一次聽他這般嚴厲語氣，雁回楞在原地。
“這都是極古老的，法師們方才不是說過嗎？此地供奉諸神在世第一尊像，可不能隨手去碰，成何體統。”
雁回嚇得說不出話，韶安的哭鬧聲還在耳邊，她只覺得頭腦內嗡嗡轟鳴。
李璧還在訓斥。“小兒不懂事也就罷了，你做母親的怎由著他胡鬧？難怪我娘時常說你不懂管教下人，自己骨肉也要慣著縱著？”
韶安的哭聲似乎越來越響亮，桂子一跺腳，沖到雁回面前抱起韶安。“我帶小少爺去外頭吧，他許是被嚇著了。”
李璧皺著眉不耐煩地甩甩衣袖。“快帶出去，若擾了神明清靜，這願可是還不上了。原本不還是為了他才過來？”
桂子抱著韶安疾步離開，回頭看去，雁回仍立在神像腳下，也不知她是何心情，幸好秋媽媽已上前扶住了她，桂子便放心逗弄懷中的韶安。
山寺寂靜，並無什麽好去處，抱著嬰孩也難以走遠，桂子便尋了一處幹凈石階坐下，將韶安放在膝上輕輕搖晃。
不遠處就是寺廟的圍墻和山門，視線越過去便能瞧著林海與雲霧，一大一小二人都看著遠處山景，韶安不再哭鬧，桂子也任由自己發著呆。她心中總有些揮不去的思緒，一會兒想想李璧近來可疑之處，一會兒又怨雁回為何凡事不敢出頭，又想著神像的非凡雕工，東想西想，心思正是忙碌不已。
忽然有個瘦削身影在山門外閃過，十分飄逸輕盈，雖只見到瞬間的一角背影，依然令桂子有熟悉之感。
她不由得站起來正要追上去看。
剛邁出腳步，桂子只覺頭上一痛，竟是韶安的小手拉著自己的一縷發絲。他許是把玩得高興，發出細細的小兒咿呀聲，令桂子嘆道：“你這小家夥。如你高興，這縷頭發絲兒拔下來與你也成。”
韶安的小手抓握著桂子的發絲，一時松開一時攥緊。
桂子這才發覺，平日裏有奶娘照看，自己同秋媽媽只能幫著做些旁的事情，或是夜間替一替，白日即便奶娘一時不在，也總是嬋娟或金娥陪著嬰孩，此時竟是自己同韶安獨處最久的一次。
她便細看他面容，如個粉團子般細膩嬌嫩，眉眼確同雁回一模一樣。“或許我娘也未得機會這般仔細瞧過你……你可知我娘也好生疼愛你？真是個好命的小福星。”
“你只是好奇罷了，怎能那般對你生氣，我真是不懂。”明知韶安根本無知無覺，但桂子仍替他不服得很。
桂子轉了個方向，指著遠處神像對韶安說：“待會兒想個法子，趁無人時，我帶你去將那神像瞧個夠。”
原以為真要花些心思才能再次單獨帶著韶安，誰知奶娘樂得清閑，桂子不“還”，她也不“索要”韶安。桂子便繼續抱著韶安，用飯時都將他放在膝上，奶娘只消過來餵飽韶安，便自己用飯去了，自是歡喜輕松。
秋媽媽有些擔憂，悄聲問她：“要不送回奶娘手上，若有何事體，咱們擔待不起啊。”
“娘，我有東西帶著他去瞧，完事了即送回去。”
眾人沈默埋頭用著齋飯，桂子捏著那縷發絲，在韶安頸後輕輕拂過，他果然覺著癢了，登時哭了起來。
“哦哦，怎麽又……”桂子站起來，“我帶他去轉轉，止住哭鬧。”
小跑到神像殿內，桂子抱著韶安，一腳踏入圍欄內。她倒也並非毫無敬畏之心，小聲念叨著：“神明在上，我與這小孩兒皆是好奇而已，並非不恭敬，各位允我二人瞧一瞧便好，絕不沖撞。”
韶安伸著小手朝蛇郎君揮舞，口中“咿呀”有聲。
“看上這身甲胄了？真有眼光，咱們看看能否給你仿造一身穿用。”
桂子大膽去掀蛇郎君的盔甲，想看看背面構造，卻觸到其下鼓鼓囊囊，似乎盔甲之內不止穿著一層衣袍。
抱著韶安實在不便，桂子將韶安輕放在神像座下，一手掀開蛇郎君的盔甲，一手掀開盔甲內的長袍，其中竟是一襲褶裙。
桂子頓覺驚訝無比，又立即去探蛇郎君上半身，他懷裏果然還藏了手巾帕子。
回頭瞧了瞧，再次確定四下無人，桂子輕抽出蛇郎君的帕子細看，是一片月白細綢子，四邊納得細密，簡簡單單只在一角繡了一枚月牙兒。
她趕緊將帕子疊平整了，塞回蛇郎君懷裏。又低下身子去看他戰靴，可不敢將神明的靴子脫了，她只得伸手捏了捏，果然像是絮了好些棉花撐在裏頭。
舍不得就此罷手，桂子再掀起盔甲和衣袍，細看蛇郎君的藤蘿色褶裙，裙底繡著春草花樣，雖是半舊，仍清新可愛。她想起戲裏聽的“湘裙展六幅，似月宮嫦娥降塵俗”。
“還挺好看。”桂子不禁對韶安笑道。
她抱起韶安，退回圍欄之外。仔細看蛇郎君這座像，比其他神像要小幾圈，如尋常人身量，雕工精細秀美，的確別具風格和匠心。面容也是含著溫和笑意，少了許多威嚴。如此說來，東門縣男子暗中祭拜，甚至不惜獻上親生女兒性命也要供奉的保護神……
居然是女子？
“你在這將士堆裏，倒也能藏得如此安穩。那世上確也有不少行當是能藏得住的。如若每日只需衣著簡便，不消如何行止坐立展露了身姿，也不必比拼力氣，比如那——”
桂子驚覺，那日為何總覺羅相士舉止奇怪，仿佛是刻意作怪，他，或是她，興許也是女人。
方才山門外閃過的身影，此刻好似更加清晰。
換作往日，如何能不即刻飛奔回去找到雁回和秋媽媽細說。桂子仍在神像殿裏徘徊，她雖心中急切，但看著懷中的韶安，到底還是猶豫了。
至少不能對雁回說。
如今雁回是男孩兒的母親，平日種種都令桂子瞧得出來，她的心思都到了李家父子身上，很難說還能如之前那般。自她身懷六甲至今，彼此之間可有了不少隔閡，只是自己感念恩情，盡量不去計較。
且不說她是否願意聽自己說話，如當真同她說了，她要如何思想此事？怕是要挨罵。
桂子學著雁回的聲音語氣，先對韶安說：“聽你爹爹的話，莫再時常胡鬧，凡事若是皆哭一場便遂願了，那我也便對你哭一哭。”又對自己說，“為何你冒犯神明還要帶著韶安，安的什麽壞心思，是想害神明降罪，還是故意讓他學壞？”
桂子抱著韶安踱步，左思右想。女嬰若不是獻祭給蛇郎君，長大了命再好也是吃那生兒育女操持家事的苦，再富貴人家，但凡這女孩兒要懷孕生產，便是受那一等一的罪。或許如瑕兒那般一生不嫁，在家中也是尷尬得很，即便有父母護佑，那今後失了雙親，難道要寄身兄弟籬下？
興許蛇郎君是解救了她們，這種人世間不來也罷……
但那當真是最佳嗎？連性命都被奪去了，那火焰中——
“小姐可在此？我方才仿佛聽著她聲音，得登車回去了，告訴她別再逗留。”秋媽媽尋過來問。
桂子“噗嗤”一笑。
登上車桂子便喜笑顏開。“娘，我是知道了，咱倆就該坐這車裏，剛好說話自在。”
“又有什麽新鮮話兒要說？”
桂子“嘿嘿”一笑。“娘，我先同您說說這姑爺。你可瞧見了，他今日簡直兇神惡煞。好生唬人。”
“的確。”秋媽媽無奈搖頭，“在大殿上他那副模樣，誰見了不犯怵，或許不僅是怕對神像不敬，總覺得他另有旁的事情煩惱。”
“那當然，不敬能有多不敬，若是神明不滿，降一道雷下來便是，何至於他如此當面訓斥人呢。小姐當時可真是下不來臺。幸好你我在旁，娘，您去陪著她，她可嚇著了？用飯時我不得機會細看她。”
“好是好些了，我其實也未曾陪她多久，她婆母找她說話，當然將我支開，許是安撫好了。”
“那便也算好了。”桂子稍挪開些，仿佛怕挨罵。“娘，我帶韶安去摸了神像。您可別怪我，當真無事發生，您想神明寬宏大量，怎同我們凡人小兒計較。”
“你啊。”秋媽媽輕捶桂子，“總是有自己一番歪理。可別叫他們知道了，你就慶幸韶安尚不能言語吧。”
“嘻嘻。“桂子改變話題，“我疑心在廟裏似乎見了算命的羅先生，或許只是背影相似。”
“哦？”
“還有更驚人的呢！”桂子揚起眉毛，“您絕對想不到，那蛇郎君像裏頭穿戴著女郎衣衫。”
“啊？”秋媽媽倒是不算太意外：“木蘭從軍還得扮成男人，許是蛇郎君想為人間做點事，換些香火供奉，怕是她不得不冒了名兒，也穿了戎裝混進叢中，可是辛苦她了。”
“我確也鮮少見到女菩薩像，想來也就乞巧夜裏屬咱們女人家。那蛇郎君——還稱作‘郎君’嗎？她內心到底是女子，裏頭偷偷藏著舊時裝束，舍不得當真除下。”
“也不知這像是何時誰人給她立的，外頭其他像可都不造成女兒身吧，不然如何傳說她是保護男子……”
“那我給她造一百座像，一步步恢覆她女兒身。”想到又可以雕刻，桂子技癢不已。
“好哇，那你再出去散布消息，就說蛇郎君保護女子，然後這世上裙釵一人出幾文錢，就夠給她四處設開祭壇了。”秋媽媽打趣道。
“這主意好啊！”桂子當真了，一路上她的手指都不自覺地彈動，仿佛已拿起了刻刀。
雖說得輕快，造像之事倒是不那般著急，畢竟手上工夫還未練得到家，眼下桂子更想給韶安做出那身小盔甲。回到李家雖已入夜，桂子掌著燈火翻箱倒櫃，找出來自己平日裏珍藏的各色“寶物”，興許其中就有能用來做小盔甲的呢？
走過來正要幫忙，秋媽媽被桂子輕推開。“娘你可別過來，這都是我私藏，不許你看。”
“還挺計較。”秋媽媽笑著搖搖頭。
其實箱子裏也就一些撿來的五彩小石子兒，適合雕刻的木塊，好些旁人縫紉針線時用不上的布料和絲絳。還有些搜羅來的各色破損擺件，有瓷瓶也有陶盤，有石鎮紙也有木匣子，皆是各處房舍裏扔出來的，桂子舍不得任由它們被棄，一一收作自己物品，總盼著今後如何派上用場。
塞在箱子一角的一塊絲綢料子，質地極其光滑柔軟，令桂子不禁抽了出來貼在臉上。
這使她再次想起那日羅相士捂嘴的手指，桂子連忙又在布料當中翻找，尋出一塊絲帕。這便是同一日羅相士送的。
那時在街頭遇著，他將絲帕塞給桂子，說是“女客留下”。“我手頭拿著並無用處，反倒叫人見了稱疑，這絲帕顯是簇新，扔了怪可惜，不如轉贈貓兒姑娘，也算是它為自己謀了好去處。”
當時接過絲帕，桂子雖也奇怪得很，又不知如何當面詢問，便也帶了回來，鎖進箱子裏頭並未拿出來細看，更別說當真使用了。
此時桂子將手中燈盞擺到地上，雙手展開這枚絲帕，一角果然繡著小小新月，這不是同蛇郎君的……
山門外的身影再次從她心頭閃過。
難怪羅先生幾番故意觸碰我……他，不，她可不是擠眉弄眼或是存了壞心思，分明是早在盼著我猜出來，可惜我腦瓜子不那般靈，到今日才懂得。若是只為行走江湖，不得不每日扮成男人，桂子很替羅相士不甘。
難免又想起羅相士曾經說過的話，為何雁回“有子孫福氣”反而命運不好？這李家不是因得了長孫才敬著她捧著她嗎？以後這孩子繼承家產，萬一考個功名，全家都受他澤被，哪裏不好呢？如生了女兒，能有如今的光景？想想堇娘，甚至要是在池家，這女兒已被——
桂子不讓自己再想下去，心中默念“看他似是不像那種人”。
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去年春節雁回因有母親熱孝在身，亦受憂思摧折，久在房中休養，並未同李家人會賓客訪親友。此番又是春節，不僅要與李璧在人前同出同入，要受眾人訪問，又要外出拜望，連日來幾乎毫無休止，雁回這幾日時常感慨“簡直是一輩子最熱鬧的一次”“不料去年竟算是偷閑了”。
正逢韶安臨近百日，不免也要抱著他到處向人展示。聽著客人們句句對韶安的誇讚，李母笑得合不攏嘴，對在旁的秋媽媽都好了許多。得閑她竟還能向秋媽媽搭話：“我聽說你收了那小丫頭做幹女兒，也是好事，有你管教，如她從此聽話乖順了，算是你積德一樁。”
“不是幹女兒，桂子從此是我親女兒了。”秋媽媽作揖道謝，故意不答桂子今後能不能“乖順”，心中暗笑，李夫人你可死了心吧。
正月初二雁回帶李璧到池家拜年，但只能獻了禮品後小坐片刻，另有好幾家要去。池姨母便帶著池家眾人初五到李家拜訪，她自己解釋道：“你們家門檻高，豈是我隨意過得來的？只是為著見姐姐，好容易尋著這時機上門。”
李母正愛聽這般擡舉，連忙拉過池夫人，“妹子可少捧煞我，哪有你不能來的道理。這大門哪天不為你開著？”
二人擁到一起去私下裏說話，又端著韶安左看右看。忙碌了一番，池夫人這才想起來問問秋媽媽可好。
秋媽媽當然只說“過得很好”。
池夫人湊近了說：“雁回說你同桂子認了母女，可不是我事後諸葛，我倒覺著意料之中，這丫頭一向聽你的話，又是個伶俐蟲兒，將來為你養老正好。”
池夫人又回頭去感謝李母，“秋媽媽同小桂子在你們家裏過得安樂，還結了母女情分。真是多謝姐姐照應。”不待秋媽媽或李母回應，她又自感慨不已。“我深知治家不易，今日過來，見著姐姐能令全家上下笑口常開，想來我卻哄不來，還真得多走動，學學姐姐的本事。”
原想趁機再抱怨抱怨桂子，被池夫人一捧，李母也不好多說，便又拉著她去看“大孫子”了。
雁回忙於幫著李璧應付客人，顧不上再觀察婆母同池姨母，便由著她們占去韶安。
瑕兒見禮後徑自找了玉光說話，上回同桌用飯後，她二人竟有了幾分手帕交，雁回有些微微嫉妒，但自己此時不也正同紹飛談著，也沒底氣去打擾瑕兒。
早就聽聞茜娘小產，縱使依然未曾“原諒”了她，到底是深知其中滋味，紹飛不免要問雁回：“可去看過茜娘？我聽池洲說，孫家今年閉門謝客，我倆便未曾過去。”
“上月去了，當時見著她倒還安好，似乎並無大礙。年節裏我們也未過去，便不知了。”
雖也想多同紹飛說話，瞥見李璧同池洲在角落裏竊竊私語，二人聲量壓得極小，聽不出來在聊些什麽，引得雁回好奇不已。
這幾日在人前李璧都非常克制，即便是滿口道喜賀年，雁回也瞧得出來，他渾身並無幾分年節喜氣。現面對著池家眾人誇獎韶安，為父的也只是淡淡道謝，似乎生了長孫也不是什麽大喜事，不知何事使他愁眉不展，雁回早有疑惑，此時更是心中掛念。
令桂子最為在意的還是年貨，她外出采買得多，逐漸識得物品高低，又隨著雁回各處人家去過，難免心中比較，總覺李家年貨並非最好。吃用的果品點心不細看瞧不出來，但挑出來的供果反倒不太完好，只能將鮮亮一面朝外擺放，藏住不堪看之處。而有好幾次香燭燃到一半便滅了，質地真有幾分拿不出手。
午後休息時，桂子終於和雁回說了。“你可記得在池家時，他們那陣子保準家用吃緊，連炭火都要分著檔次使，人不識貨錢識貨，若給神明給先人給韶安的都不是最好，何況給你給旁人的。或許是——”
“胡說。你怎突然變作如此勢利。”雁回正極力壓抑著心中疑竇，如何願同桂子往細裏分析。她反而怪桂子：“他父親近來越發不好，怕是留不住了，又要操心生意事，因此心思不在賀新春上，也難以整日往小孩兒身上看，你還在這裏搬弄是非。若說他不情願要這小孩，往日裏最歡天喜地的是誰人？他不還是對我鞍前馬後。”
她似乎沒聽出來桂子話裏意思，又當桂子是在責怪李璧。
失望不已，桂子決心閉嘴忍耐，耳聽得雁回還在念叨。“我可沒教過你這般冷漠無情，傳出去叫李家人笑話，又說我管教無方。”
不管桂子是否聽得進去，反正雁回又一次勸住了自己。尋常人家誰不是精打細算，難道新春時節就應鋪張浪費？既然如此，平日裏不也得準備著鬥富，畢竟可不是只在年節裏迎客訪友。父母在世時也是講究節儉，不在意這些攀比。
她心中隱約知道，節儉並非極力低廉，但終究不忍去想，更不願去想。
初七終於將親朋戚友人家全數走完，夫婦二人回房時已是深夜，雁回更衣洗漱正要躺下，李璧拉住雁回的手，塞給她一枚小物件兒。
雁回攤開手來細看，是只玲瓏可愛的白瓷盒子，盒蓋上繪了紅梅傲雪，與如今節氣正是相宜。她連忙打開盒子，裏頭是嬌嫩艷麗的胭脂，如餘暉似朝霞。
“啊！”雁回歡喜得驚叫出聲，剛用手指沾了一抹胭脂擦在手上，觀賞顏色，又立即翻出上月去孫家時茜娘勻給自己的香粉，兩枚盒子上的圖樣果然一模一樣，這便都是出自州中有名的香粉鋪子“暖香園”。“我母親往日也曾有過！這鋪子裏東西極難買到呢！你怎得了一枚……”
“還不是投你所好。”李璧並不多言，上前拿走雁回手中脂粉，輕放到梳妝臺上。“快歇息，明早再塗抹著玩了。”
“不，明日又不外出，何必白白使用了。”雁回尋了手帕將胭脂香粉包裹好，小心地存到鏡匣中。
今夜仿佛格外安靜，原以為又要各自入睡，察覺到丈夫的雙臂緊摟住自己，雁回又驚又喜，不敢說話也不敢活動，生怕說出什麽不宜說的，壞了興致，更擔心他嫌棄自己身體到底是同往昔有異。
似乎猜中了她的心思，李璧輕咬一口雁回的耳垂，低聲說：“雖暌違多時，你我果然還是一如從前……”
這是雁回最願聽到的話，她心滿意足地閉上雙眼。
清晨二人都早早醒來卻不願起床，膩在一起閑話。
枕著夫君的手臂，全身被溫暖包裹，雁回品嘗著這份安寧，竟覺出幾分惆悵。“也不知為何我此時竟有些想流淚，你這一年來老是在外，我雖想念得很，又不敢同任何人說起，只能一切思緒都憋在心中。”
“同我也不能說？”
“不能，最是同你不能說。你常常愁眉苦臉，沈默寡言，我再說這種話，你聽了豈不覺著煩躁？我又因懷胎生產，整個人好似破碎了一般，變作這副模樣，如又滿口嘮叨瑣碎，怎能不怕你嫌——”
李璧連忙將雁回抱得更緊，解釋說：“自你我成婚之後，我接手家中生意，愈發忙碌，每日又擔心父親身體，賢妻亦是受了生育之苦，我也是如何敢對你多說呢，不也怕擾了你休養身子。後來韶安平安降生，家裏多麽歡喜寧靜，更不好多說那些外頭的難處。”
他又說了許多交際應酬的事情，抱怨辛苦。“可別怪我平日裏不帶你外出，你是不知外頭那些人，個個人模狗樣，有家世有頭銜，到了酒桌上卻像蠻子似的。談起生意來簡直是要同我打架，只能說絕不可以貌取人吧……你不必知道實情，免得你又替我恨上了，叫人察覺出來。”
“啊？那顯然是我也認得的人？”
“哼，我不多說。”李璧捏捏雁回的鼻子。
果然如此。雁回心疼不已，“我只道是同你生分了，也不敢找你取鬧，現真是後悔不已，怪我未曾思想過你的難處，怎擔得起你稱一聲‘賢妻’。”
“全是為著你們母子，我便不辛苦了。”
“你每日在外操持，我在家中若不做個賢德內助，可真是愧對了你。”雁回摟住李璧，“只是我不願你平日裏從不訴說，叫我如何為你分擔憂思……”
“有你這份心足矣。”
嬌妻溫柔婉轉，令李璧也滿心情意，他原只想輕撫雁回的頭發，指尖觸到她柔軟的皮膚，不由得又將手伸向她的懷裏。
頭天夜裏將雁回說惱了，桂子心中放不下，只好借清早幹活時拉住秋媽媽細說。“我越看這姑爺越覺得可疑，他家裏或許也不那般氣派，總擔心小姐同她家裏人都叫他們誆騙了。”
雖信她所言，秋媽媽又怕桂子始終惦記著，若是再為此同雁回拌嘴，可不知她二人得氣出什麽場面，只得先安慰著。“凡事只買中檔並非丟臉事情，只能說這家人到底精打細算。咱們剛進門時是他家中最大喜事，或許緊著排場做，用的並非尋常水準。如今許是降回來了，雖不如從前，也算不得哄騙。”
“再說他們夫婦二人恩愛和美。”秋媽媽拉開外間帷帳，“要我說，此事可比偌大的家業更為珍貴。”
“我懂，但也有兩全的人家吧？到底還是得防備著，娘，你不是同我說過，遲家夫人喪事後，他可是悄沒聲息就要處置小姐家裏房屋土地——”
臥房裏夫婦二人終於起床，正要熱水洗漱，秋媽媽連忙打發桂子取水。
李璧更衣就要出門，說是要去店鋪裏盯著生意。等他走後，秋媽媽趁梳妝時提醒雁回：“小姐，恕我多嘴一句，可別讓姑爺知道你囊中光景。你家中房屋田舍當初可是叫金宵包辦一應出售，他可對你說過賬目？”
昨夜情好還在指尖心上，雁回正打開鏡匣，把玩著其中的胭脂盒兒，如何聽得進去逆耳之言，只覺厭煩不已。“怎您也來為此纏我，是否桂子說了什麽？”
篤定是桂子找來援兵，雁回不由秋媽媽再說話。“我故裏地價極廉。那日我簽了字據，每寸紙片都已見過，他未曾瞞我，即便想要瞞我，又如何瞞呢？”
她柳眉倒豎。“再說既已結為連理，他不可瞞我，又要我去瞞他，如此不公豈不太生分？”
“小姐，算我求你三思，哪怕再等三個月也成，可好？”
“罷罷罷，我不說，行了吧？我又有幾個錢要看得這麽緊？今後少說些防備他的話。”雁回奪過秋媽媽手上梳子自己梳著頭，有一處發絲糾纏，她帶著怒氣狠狠用力去梳，不料根本無從解開，反而拉扯到頭皮，直疼得咬牙切齒。
“我也不是小姐了，是少夫人，你們再不改口，又要被我婆母和姑子念叨，我可不好再保你們。”
“是。”
連聲“你們”，秋媽媽心中寒涼，臉上臊得熾痛。回頭望著不遠處雁回供奉著的父母牌位，秋媽媽默念，當真盡心力了，老爺夫人在天之靈，千萬保佑姑爺是個正直誠實人，就當是我小人疑君子也罷。
出了年節，雁回帶韶安去龍王廟還願，仍叫桂子同秋媽媽隨行，母女二人都以為是她稍有些回心轉意，便也不再多想。
不料行前雁回吩咐桂子：“你只將韶安的小包袱送上車，不必跟著我們。”顯然是她們母子要與李母和奶娘同車，她又對婆母解釋：“今日不勞動嬋娟同金娥，帶上我房裏人照應著，請母親放心。”
李璧正等著金宵牽馬過來，雁回對他耳語幾句，他立即對秋媽媽說：“請媽媽同桂子姑娘乘裝載供品那一車，裏頭寬敞，不必同小兒擠著。”
“多謝姑爺。”桂子故意對著李璧作揖，眼看著雁回，見她果然看向別處，躲避著眼神交匯。
秋媽媽不忍雁回難過，連忙拉走桂子。
母女二人在裝滿箱籠的車上坐定，桂子立即開口了。“此事我倒是不怨姑爺，顯然他也是替小姐傳話。只是當真想不到，即便是不願同我們做一處待著，也可另尋一車，非要害我們同這些物品擠著？”
“倒也不是，你想，若你我隨小姐和小少爺同車，再擠著奶娘汪大嫂，那李夫人獨自坐著？”秋媽媽試圖勸桂子接受。
“那便帶上嬋娟金娥呀，有她二人陪著伺候，李夫人只會更舒適。總之，若小姐有心，咱倆不至淪落在此。”
“好了好了，別說什麽‘淪落’，你就當她是免去我倆辛苦，小兒在途難免要餓了渴了，哭鬧起來你我如何受得住？就當是躲了清凈。”
馬車開始移動，桂子掀開簾看一眼馬背上的李璧。回頭皺著眉對秋媽媽說：“娘，你真聽我的，多看著這姑爺。咱們小姐從前可真不是這般。”
“我看著呢……不消你說。”秋媽媽搖搖頭，“他見我倆只是尋常下人，我倒不怕他對你我如何，只是怕小姐……”
“娘。”桂子坐回秋媽媽身邊，“你老念著她，她可有念著你？”
“別這麽說，你平日裏也莫對她太過，她對我倆恩情可不敢忘卻。”
桂子不答，她發覺母女倆私下提起雁回都依然稱她為“小姐”，即便不樂意時，寧願以一個“她”字相稱，失了恭敬，也不要改口稱“少夫人”。
山路顛簸，秋媽媽不時念叨著雁回母子怕是經受不住，都被桂子止住。“是她自己要來拜廟，我們心不心疼可不要緊。”
“他們車內並無旁的物件兒阻擋，當是自在多了，不如娘惦記惦記我。”桂子指指自己腳下，“你瞧這些亂七八糟的箱籠，害你我都是曲折著四肢，堪堪坐住。”
“罷了罷了，我不再想著他們。”秋媽媽摟住桂子，“你也別再抱怨，忍忍便到了。”
自清早行了三四個時辰，終於到了山門前，桂子指著牌匾上“群仙廟”三字正要對秋媽媽“炫耀”自己識字，瞥見韶安被抱著下車，手中攥著一個方糕兒，已捏得不成樣子。
頓覺饑腸轆轆，桂子委屈地說：“咱們都不知得備上些幹糧呢……”
捏捏桂子的手，秋媽媽只得哄著她：“這不是有齋飯麽，真在路途上吃那些餅子你又要嫌它幹硬。你自己不是說過，現早已不是小孩子了，怎還這般鬧脾氣。”
“我沒鬧……”桂子抓緊秋媽媽的手，隨著眾人進了廟裏。
此地雖是一座廟宇，大殿上敬著的神像卻五花八門，似乎不拘流派源來，各路神仙在列，一律享用供奉。桂子好奇地一座座去認，有的寬袍大袖，戴著官帽，有的一身盔甲，執著兵器，有的作儒生打扮，耳上夾著毛筆……
因是神明，座座神像都做得高大，又全數站在巖石雕刻的底座上，若要冒昧去瞧神明顏面，還得使勁兒擡頭方能瞧見。
“這便是龍王爺。”李璧指給雁回看，“你瞧這尾部造法，是不是顯然與蛇郎君不同。”
桂子在旁聽著，也去細看龍王爺像，粗壯的龍尾自衣袍底下探出來，的確做出了狀似飛揚著的鰭羽。而龍王爺麾下的蛇郎君，他本身比龍王爺身量要小得多，蛇尾鱗片細密，在末端收束得只有指尖大小。這般精湛的雕工不知出自哪位匠人之手，令桂子暗暗稱羨。
“果真如此，見了大的便瞧得出來了。”雁回轉頭稱讚李璧，“夫君還記得我曾隨口說起的話，真是令我——”
話還未說完，李璧已被李母叫去上供。雁回被撇在原地，只得寬慰自己，“他的確是忙碌得很”。
但今日李璧看起來總是心緒不寧，他納了供奉錢，又返回雁回母子身邊，臉上也並未高興幾分。這副面容若只用“忙碌”之由，似乎解釋不了。
或許是在神像面前不敢造次，只得肅穆著點兒？雁回不敢多問，自奶娘手中接過韶安，想讓李璧也為韶安講講神明典故。不料剛抱在懷裏，韶安便大哭了起來。
“嗚嗚嗚，別哭別哭。”雁回哄著韶安，“韶安快看，這是龍王爺呢，你是男孩兒，得拜謝龍王爺保佑。”
韶安果真隨著雁回手指的方向去看，他定定地看著神像，似乎是被斑斕五彩吸引，一時忘了哭鬧。
雁回剛松了一口氣，韶安又哭了起來，他邊哭邊伸出雙手極力揮舞著，似乎是想要觸摸神像。一時情急，雁回便抱著韶安往神像腳下探去，立即被李璧捉住了手臂。
“這是做甚！”
第一次聽他這般嚴厲語氣，雁回楞在原地。
“這都是極古老的，法師們方才不是說過嗎？此地供奉諸神在世第一尊像，可不能隨手去碰，成何體統。”
雁回嚇得說不出話，韶安的哭鬧聲還在耳邊，她只覺得頭腦內嗡嗡轟鳴。
李璧還在訓斥。“小兒不懂事也就罷了，你做母親的怎由著他胡鬧？難怪我娘時常說你不懂管教下人，自己骨肉也要慣著縱著？”
韶安的哭聲似乎越來越響亮，桂子一跺腳，沖到雁回面前抱起韶安。“我帶小少爺去外頭吧，他許是被嚇著了。”
李璧皺著眉不耐煩地甩甩衣袖。“快帶出去，若擾了神明清靜，這願可是還不上了。原本不還是為了他才過來？”
桂子抱著韶安疾步離開，回頭看去，雁回仍立在神像腳下，也不知她是何心情，幸好秋媽媽已上前扶住了她，桂子便放心逗弄懷中的韶安。
山寺寂靜，並無什麽好去處，抱著嬰孩也難以走遠，桂子便尋了一處幹凈石階坐下，將韶安放在膝上輕輕搖晃。
不遠處就是寺廟的圍墻和山門，視線越過去便能瞧著林海與雲霧，一大一小二人都看著遠處山景，韶安不再哭鬧，桂子也任由自己發著呆。她心中總有些揮不去的思緒，一會兒想想李璧近來可疑之處，一會兒又怨雁回為何凡事不敢出頭，又想著神像的非凡雕工，東想西想，心思正是忙碌不已。
忽然有個瘦削身影在山門外閃過，十分飄逸輕盈，雖只見到瞬間的一角背影，依然令桂子有熟悉之感。
她不由得站起來正要追上去看。
剛邁出腳步，桂子只覺頭上一痛，竟是韶安的小手拉著自己的一縷發絲。他許是把玩得高興，發出細細的小兒咿呀聲，令桂子嘆道：“你這小家夥。如你高興，這縷頭發絲兒拔下來與你也成。”
韶安的小手抓握著桂子的發絲，一時松開一時攥緊。
桂子這才發覺，平日裏有奶娘照看，自己同秋媽媽只能幫著做些旁的事情，或是夜間替一替，白日即便奶娘一時不在，也總是嬋娟或金娥陪著嬰孩，此時竟是自己同韶安獨處最久的一次。
她便細看他面容，如個粉團子般細膩嬌嫩，眉眼確同雁回一模一樣。“或許我娘也未得機會這般仔細瞧過你……你可知我娘也好生疼愛你？真是個好命的小福星。”
“你只是好奇罷了，怎能那般對你生氣，我真是不懂。”明知韶安根本無知無覺，但桂子仍替他不服得很。
桂子轉了個方向，指著遠處神像對韶安說：“待會兒想個法子，趁無人時，我帶你去將那神像瞧個夠。”
原以為真要花些心思才能再次單獨帶著韶安，誰知奶娘樂得清閑，桂子不“還”，她也不“索要”韶安。桂子便繼續抱著韶安，用飯時都將他放在膝上，奶娘只消過來餵飽韶安，便自己用飯去了，自是歡喜輕松。
秋媽媽有些擔憂，悄聲問她：“要不送回奶娘手上，若有何事體，咱們擔待不起啊。”
“娘，我有東西帶著他去瞧，完事了即送回去。”
眾人沈默埋頭用著齋飯，桂子捏著那縷發絲，在韶安頸後輕輕拂過，他果然覺著癢了，登時哭了起來。
“哦哦，怎麽又……”桂子站起來，“我帶他去轉轉，止住哭鬧。”
小跑到神像殿內，桂子抱著韶安，一腳踏入圍欄內。她倒也並非毫無敬畏之心，小聲念叨著：“神明在上，我與這小孩兒皆是好奇而已，並非不恭敬，各位允我二人瞧一瞧便好，絕不沖撞。”
韶安伸著小手朝蛇郎君揮舞，口中“咿呀”有聲。
“看上這身甲胄了？真有眼光，咱們看看能否給你仿造一身穿用。”
桂子大膽去掀蛇郎君的盔甲，想看看背面構造，卻觸到其下鼓鼓囊囊，似乎盔甲之內不止穿著一層衣袍。
抱著韶安實在不便，桂子將韶安輕放在神像座下，一手掀開蛇郎君的盔甲，一手掀開盔甲內的長袍，其中竟是一襲褶裙。
桂子頓覺驚訝無比，又立即去探蛇郎君上半身，他懷裏果然還藏了手巾帕子。
回頭瞧了瞧，再次確定四下無人，桂子輕抽出蛇郎君的帕子細看，是一片月白細綢子，四邊納得細密，簡簡單單只在一角繡了一枚月牙兒。
她趕緊將帕子疊平整了，塞回蛇郎君懷裏。又低下身子去看他戰靴，可不敢將神明的靴子脫了，她只得伸手捏了捏，果然像是絮了好些棉花撐在裏頭。
舍不得就此罷手，桂子再掀起盔甲和衣袍，細看蛇郎君的藤蘿色褶裙，裙底繡著春草花樣，雖是半舊，仍清新可愛。她想起戲裏聽的“湘裙展六幅，似月宮嫦娥降塵俗”。
“還挺好看。”桂子不禁對韶安笑道。
她抱起韶安，退回圍欄之外。仔細看蛇郎君這座像，比其他神像要小幾圈，如尋常人身量，雕工精細秀美，的確別具風格和匠心。面容也是含著溫和笑意，少了許多威嚴。如此說來，東門縣男子暗中祭拜，甚至不惜獻上親生女兒性命也要供奉的保護神……
居然是女子？
“你在這將士堆裏，倒也能藏得如此安穩。那世上確也有不少行當是能藏得住的。如若每日只需衣著簡便，不消如何行止坐立展露了身姿，也不必比拼力氣，比如那——”
桂子驚覺，那日為何總覺羅相士舉止奇怪，仿佛是刻意作怪，他，或是她，興許也是女人。
方才山門外閃過的身影，此刻好似更加清晰。
換作往日，如何能不即刻飛奔回去找到雁回和秋媽媽細說。桂子仍在神像殿裏徘徊，她雖心中急切，但看著懷中的韶安，到底還是猶豫了。
至少不能對雁回說。
如今雁回是男孩兒的母親，平日種種都令桂子瞧得出來，她的心思都到了李家父子身上，很難說還能如之前那般。自她身懷六甲至今，彼此之間可有了不少隔閡，只是自己感念恩情，盡量不去計較。
且不說她是否願意聽自己說話，如當真同她說了，她要如何思想此事？怕是要挨罵。
桂子學著雁回的聲音語氣，先對韶安說：“聽你爹爹的話，莫再時常胡鬧，凡事若是皆哭一場便遂願了，那我也便對你哭一哭。”又對自己說，“為何你冒犯神明還要帶著韶安，安的什麽壞心思，是想害神明降罪，還是故意讓他學壞？”
桂子抱著韶安踱步，左思右想。女嬰若不是獻祭給蛇郎君，長大了命再好也是吃那生兒育女操持家事的苦，再富貴人家，但凡這女孩兒要懷孕生產，便是受那一等一的罪。或許如瑕兒那般一生不嫁，在家中也是尷尬得很，即便有父母護佑，那今後失了雙親，難道要寄身兄弟籬下？
興許蛇郎君是解救了她們，這種人世間不來也罷……
但那當真是最佳嗎？連性命都被奪去了，那火焰中——
“小姐可在此？我方才仿佛聽著她聲音，得登車回去了，告訴她別再逗留。”秋媽媽尋過來問。
桂子“噗嗤”一笑。
登上車桂子便喜笑顏開。“娘，我是知道了，咱倆就該坐這車裏，剛好說話自在。”
“又有什麽新鮮話兒要說？”
桂子“嘿嘿”一笑。“娘，我先同您說說這姑爺。你可瞧見了，他今日簡直兇神惡煞。好生唬人。”
“的確。”秋媽媽無奈搖頭，“在大殿上他那副模樣，誰見了不犯怵，或許不僅是怕對神像不敬，總覺得他另有旁的事情煩惱。”
“那當然，不敬能有多不敬，若是神明不滿，降一道雷下來便是，何至於他如此當面訓斥人呢。小姐當時可真是下不來臺。幸好你我在旁，娘，您去陪著她，她可嚇著了？用飯時我不得機會細看她。”
“好是好些了，我其實也未曾陪她多久，她婆母找她說話，當然將我支開，許是安撫好了。”
“那便也算好了。”桂子稍挪開些，仿佛怕挨罵。“娘，我帶韶安去摸了神像。您可別怪我，當真無事發生，您想神明寬宏大量，怎同我們凡人小兒計較。”
“你啊。”秋媽媽輕捶桂子，“總是有自己一番歪理。可別叫他們知道了，你就慶幸韶安尚不能言語吧。”
“嘻嘻。“桂子改變話題，“我疑心在廟裏似乎見了算命的羅先生，或許只是背影相似。”
“哦？”
“還有更驚人的呢！”桂子揚起眉毛，“您絕對想不到，那蛇郎君像裏頭穿戴著女郎衣衫。”
“啊？”秋媽媽倒是不算太意外：“木蘭從軍還得扮成男人，許是蛇郎君想為人間做點事，換些香火供奉，怕是她不得不冒了名兒，也穿了戎裝混進叢中，可是辛苦她了。”
“我確也鮮少見到女菩薩像，想來也就乞巧夜裏屬咱們女人家。那蛇郎君——還稱作‘郎君’嗎？她內心到底是女子，裏頭偷偷藏著舊時裝束，舍不得當真除下。”
“也不知這像是何時誰人給她立的，外頭其他像可都不造成女兒身吧，不然如何傳說她是保護男子……”
“那我給她造一百座像，一步步恢覆她女兒身。”想到又可以雕刻，桂子技癢不已。
“好哇，那你再出去散布消息，就說蛇郎君保護女子，然後這世上裙釵一人出幾文錢，就夠給她四處設開祭壇了。”秋媽媽打趣道。
“這主意好啊！”桂子當真了，一路上她的手指都不自覺地彈動，仿佛已拿起了刻刀。
雖說得輕快，造像之事倒是不那般著急，畢竟手上工夫還未練得到家，眼下桂子更想給韶安做出那身小盔甲。回到李家雖已入夜，桂子掌著燈火翻箱倒櫃，找出來自己平日裏珍藏的各色“寶物”，興許其中就有能用來做小盔甲的呢？
走過來正要幫忙，秋媽媽被桂子輕推開。“娘你可別過來，這都是我私藏，不許你看。”
“還挺計較。”秋媽媽笑著搖搖頭。
其實箱子裏也就一些撿來的五彩小石子兒，適合雕刻的木塊，好些旁人縫紉針線時用不上的布料和絲絳。還有些搜羅來的各色破損擺件，有瓷瓶也有陶盤，有石鎮紙也有木匣子，皆是各處房舍裏扔出來的，桂子舍不得任由它們被棄，一一收作自己物品，總盼著今後如何派上用場。
塞在箱子一角的一塊絲綢料子，質地極其光滑柔軟，令桂子不禁抽了出來貼在臉上。
這使她再次想起那日羅相士捂嘴的手指，桂子連忙又在布料當中翻找，尋出一塊絲帕。這便是同一日羅相士送的。
那時在街頭遇著，他將絲帕塞給桂子，說是“女客留下”。“我手頭拿著並無用處，反倒叫人見了稱疑，這絲帕顯是簇新，扔了怪可惜，不如轉贈貓兒姑娘，也算是它為自己謀了好去處。”
當時接過絲帕，桂子雖也奇怪得很，又不知如何當面詢問，便也帶了回來，鎖進箱子裏頭並未拿出來細看，更別說當真使用了。
此時桂子將手中燈盞擺到地上，雙手展開這枚絲帕，一角果然繡著小小新月，這不是同蛇郎君的……
山門外的身影再次從她心頭閃過。
難怪羅先生幾番故意觸碰我……他，不，她可不是擠眉弄眼或是存了壞心思，分明是早在盼著我猜出來，可惜我腦瓜子不那般靈，到今日才懂得。若是只為行走江湖，不得不每日扮成男人，桂子很替羅相士不甘。
難免又想起羅相士曾經說過的話，為何雁回“有子孫福氣”反而命運不好？這李家不是因得了長孫才敬著她捧著她嗎？以後這孩子繼承家產，萬一考個功名，全家都受他澤被，哪裏不好呢？如生了女兒，能有如今的光景？想想堇娘，甚至要是在池家，這女兒已被——
桂子不讓自己再想下去，心中默念“看他似是不像那種人”。
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